_ 「騙された！」と唸ること請け合いの秀作パズル・ミステリー── ウォリス家の殺人 (創元推理文庫)(D.M. ディヴァイン/Dominic Devine/中村有希)

英国ミステリー作家、D・M・ディヴァインの長篇ミステリーが本書。

個人的には、昨年、創元推理文庫から刊行された『悪魔はすぐそこに』につづく、2冊目のディヴァイン作品になる。

さすがはパズル・ミステリーの名手、ディヴァイン。読了後、思わず「騙された！」と唸ること請け合いの秀作ミステリーに仕上がっている。

ストーリーは歴史学者モーリス・スレイターが、著名な作家にして兄弟同然に育てられた幼なじみジョフリー・ウォリスの屋敷〈ガーストン館〉を訪ずれるシーンからはじまる。ジョフリーの妻、ジョリアから夫の様子がおかしいとの連絡を受け、来訪を請われたためだった。久しぶりに再会したジョフリーは老け込み、憔悴しきっていた。どうやら、ジョフリーの兄ライオネルから脅迫を受けて悩んでいるようだった。ジョリアに支えになってほしいと頼まれ、〈ガーストン館〉にしばらく滞在することを承諾したモーリスだが、彼もまた悩みを抱えていた。離婚した妻に引き取られたひとり息子クリスがジョフリーの長女アンと婚約しようとしていたが、名家との結婚を望むジョリアに強行に反対されていたのだ。様々な人間が〈ガーストン館〉に集まり、それぞれの思惑や緊張感をはらんだやりとりがなされる中、悲劇が起きてしまう……。

本書の特徴をあげるとするならば、なんといっても、まず筆頭にくるのがフーダニット隠しの秀逸さだ。種明かしをされてみれば、「なんで分からなかったんだろう」と思わずにはいられないシンプルさなのだが、さらっと書かれている上、ストーリーに融合したミスディレクションに幻惑され、つい見過ごしてしまうのだ。ディヴァインの手練の技が光っているといっていいだろう。

次にくる特徴が、書き込まれた人間模様の巧さだ。大成したジョフリーにコンプレックスを持つ主人公モーリス、母親に吹き込まれたことを信じ、モーリスに胸襟を開くことを拒むクリス、ジョフリーとライオネルの因縁など、掘り下げられた登場人物と彼らの関係がストーリーに深みを与え、本書を単なる「犯人探しミステリー」からひとつ上の次元の作品へと押し上げている。

キャラクター描写の巧みさは脇役について同様だ。たとえば、モーリスとスコットランドヤードのカズウェル警視がモーリスと事件について話すシーンの一節。