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ぽっぺん日記@karashi.org

2008-03-03(Mon) [長年日記]

_ 名作は色褪せず ── 検死審問―インクエスト (創元推理文庫)(パーシヴァルワイルド/Percival Wilde/越前敏弥)

東京創元社様より本が好き!経由で献本御礼。

劇作家パーシヴァル・ワイルドによるミステリー長篇が本書。溢れるユーモアと機知が楽しめる傑作だ。

原著は1940年に書かれ、それを読んだ江戸川乱歩が絶賛。「1935年以後のベスト・テン」の一作として本作を挙げている。それを受けて、1950年代には日本でも『検屍裁判』のタイトルで邦訳が3冊出版されたのだが、その後は長らく絶版状態にあった。復刊を望むファンの熱い声に応えて、翻訳も新たに出版されたのが本書なのだ。

タイトルにもなっている検死審問であるが、実際にアメリカに存在する司法制度とのこと。巻末の解説から引けば、「法に照らし合わせて罪の有無を決める場」ではなく、「あくまでも死因を法的に確定させるためのもの」だそうである。さらに、本書の中で書かれていた内容も加味するならば、「裁判に提出する死因に関する参考意見を作成する場」とも言っていいかも知れない(法律に関してはド素人なので間違っているかも。念の為)。

本書のストーリーは、検死官リー・スローカム閣下と招集された検死陪審員6人による検死審問が開廷されたところからはじまる。しかし、検死陪審員には殺人が起きたのかどころか、死亡したのが誰かさえ知らされておらず、死体すらない、なんとも不思議な検死審問なのだ。

当然、読者も訳が分からないまま、読み進めていくのであるが、証人による発言や供述書の朗読、検死官の発言により、徐々に事件の詳細が浮き彫りにされていく。このストーリー展開は秀逸だ。ネタバレになってしまうので詳しくは書けないが、実際に読んで堪能して頂きたい。

ストーリー展開が本書の読みどころであるならば、もうひとつの読みどころは、溢れるユーモアの数々だ。

まず、検死官のスローカムからして脱力系。やたらと審議を引き延ばそうとするのだが、その理由というのも、検死陪審員には3ドルの日当、検死官には1ページの証言を聴取するごとに25セントが支給されるからというもの。さらには、速記者にしてスローカムの娘が1ページを書き上げるまたは読み上げるごとに、10セントの手当が貰えるからという理由も挙げていて、公私混同も甚だしく笑ってしまう。

スローカムの異例づくめの審問進行に、ただひとり生真面目な陪審員イングリスが異を唱えるのだが、それに対する検死官の答えもおかしい。