歴史学者崩れの個性的な3人組＋元刑事が探偵役だった前作に変わって、本書の探偵役はフランス中に謎の情報網を持ち〈ドイツ人〉というあだ名で様々な人間に恐れられている元内務省調査員ケルヴェレール。秘密を知りすぎていたがゆえに内務省をクビになった彼だが、現役時代と同じく本能のまま情報収集に情熱を注いでいた。代議士と極右活動家の密会現場に張り込んでいたある日、ケルヴェレールは木の下に落ちていた犬の糞から人骨の一部がのぞいているのに気付く。事件の臭いを嗅ぎ付けたケルヴェレールは、資料整理のバイトとして雇っていた知人の元刑事の甥、マルクを巻き込み、独自の捜査を開始する──。

前作のファンには残念なことに、『死者を起こせ』の主人公の4人は、本書では完全に脇役。マルクとマティアスはワトソン役(でも、結構おいしいところを持っていくぞ)といえるが、リュシアンはマルクの荷造りを手伝う時にちょろっと登場するだけだし、マルクの伯父、ヴァンドスレールに至っては電話の相手としか登場しないという寂しさである。

とはいえ、2転3転する容疑者と、最後までどこに落ち着くか分からないストーリーは健在。導入部に多少強引さも見られるものの、隠された過去を持つケルヴェレールにはじまり、犬の中の人骨、巨大な占いマシンと、謎めいた要素に彩られたストーリーをきれいに着地させる著者の手腕は見事だ。さすがは「仏ミステリ界の女王」(by 帯)と感心した次第。

それにケルヴェレール自体もペットのヒキガエルをポケットに入れて歩くような変人なので、個性という点では決して4人に引けを取っている訳ではない。前作の4人のファンであるならば、少々毛色が違うものの、ヒキガエルに話しかけながら事件を捜査するケルヴェレールの姿もまた楽しめるのではないかと思う。

ちなみに、ストーリーは前作とリンクしている訳ではないので、前作を未読の人でもご安心を(もちろん、前作を読んでいた方が楽しめるが)。

オススメできる本シリーズだが、少々心配なのが邦訳の刊行ペース。第1弾の『死者を起こせ』が出版されたのは2002年で、第2弾の本書が出版されたのは2008年。その間、なんと6年もの期間が空いているのだ！よほどの人気シリーズは例外として、翻訳シリーズ物の刊行スピードが遅いのは通例ではあるが、ちょっとこれは間が空きすぎじゃないだろうか。第3弾の出版までにまた6年かからないことを切に願う。

というか、早ければ早いほど嬉しいです。 > 東京創元社様

論理は右手に

フレッド・ヴァルガス、藤田真利子
東京創元社
861円

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書評/ミステリ・サスペンス

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2009-05-18(Mon) この日を編集

_ [読書感想]ギャング社会に飛び込んだ社会学者の卵──

これはスゴイ本。

裏社会についての研究で有名な著者が、自分がその世界に関わるきっかけとなった出会いを描いた一冊だ。いってみれば、回顧録なのだが、これが滅法面白い。

1989年。インド系アメリカ人である著者は社会学者の卵として、シカゴ大学大学院へ入学した。大学のすぐ外に広がるスラムに興味を持った著者は、人種や貧困を研究する教授のプロジェクトに参加することになる。彼に与えられた仕事は、スラムに住む黒人からアンケートを採ること。

多少ビビリながらも、彼はスラムの入り、団地にたむろすギャングの一員にクリップボード片手に質問する。

質問：「貧しい黒人であることについてどう感じていますか？」
選択肢：1.とても悪い　2.いくらか悪い　3.よくも悪くもない　4.いくらかはよい　5.とてもよい

当然ながらヤバい目に遭いそうになる著者を助けたのが、JTと呼ばれるギャング・リーダーだった。なぜか著者を気に入ったらしいJTは、スラムの団地、ロバート・テイラー・ホームズで著者が調査をすることに協力を申し出る……。

本書の読みどころは三つある。

ひとつめが、著者がロバート・テイラーに入れ込むに従って見えてくる、ギャングの善悪両面。まず、悪の面から書けば、彼らは麻薬中毒者にクラックを売り、シノギをする人々から「税金」を取り立て、暴力で住民たちを従わせる。しかし、一方で、ギャングが警察も寄り付かない(それどころか、警察が彼らから強盗を働く！)団地の揉め事を解決し、治安を守っているという面も浮かび上がってくる。 JTに痛めつけられたホームレスの言葉が印象的だ。彼はこう言う。

あいつらは家族なんだ。家族は選べないだろ！(p.118)

ふたつめの読みどころは、ロバート・テイラーでは王様然として振る舞っているJTも実は中間管理職のひとりにしか過ぎないという事実。組織の上部への上納金を稼ぐために必死になり、部下が起こす様々な問題(麻薬の水増しや稼いだ金のごまかし、などなど)や他のギャングとの抗争の解決に奔走し、団地の有力者の協力を取り付けるため多額の寄付をする。それはまるで裏社会の中の会社組織そのものである。著者は一日ギャング・リーダーを経験することによって、その事実を知る。

そして、最後のみっつめは、著者とJTの奇妙な友情。著者に自分の伝記を書いて欲しくて著者を連れ歩いていたJTだが、著者が彼の友人を助けたことに発端に、友情が芽生えていく。著者は二人の関係を